Sau khi thương thảo xong chuyện chuyển chuyên ngành với chủ nhiệm khoa, Chúc Xuân Hòa bước ra khỏi khu giảng đường, chuẩn bị về phòng ngủ. Giọng nói dịu dàng của chủ nhiệm khoa vẫn còn văng vẳng bên tai:
“Xuân Hòa, về những khó khăn của em, nhà trường vẫn luôn tích cực theo dõi. Bây giờ em đã quyết định chuyển ngành, cô cũng không nói thêm gì nữa.
Với thành tích của em, việc chuyển sang bất cứ chuyên ngành nào trong trường đều có lợi thế. Vì vậy, em hãy suy nghĩ kỹ xem sau này mình muốn làm gì, điền đầy đủ vào tờ đơn này rồi nộp lại cho cô.”
Anh lật đi lật lại tờ đơn trên tay, nghiêm túc đọc từng mục cần điền.
Thực ra, anh vẫn chưa quyết định được nên chuyển sang chuyên ngành nào.
Chủ nhiệm khoa đã cho anh ba ngày để suy nghĩ, Chúc Xuân Hòa dự định sẽ gọi điện thoại cho mẹ để lắng nghe ý kiến và lời khuyên của bà.
Chúc Xuân Hòa gấp gọn tờ đơn nhét vào túi, bước nhanh hơn về ký túc xá. Trên đường đi, anh chạm mặt vài người bạn cùng lớp, cả hai bên chào hỏi rồi lướt qua nhau.
Đang giữa đầu mùa xuân, không khí vẫn còn vương vấn hơi lạnh cuối đông.
Chúc Xuân Hòa cố tránh những vũng nước trên mặt đường, nhưng vẫn không ngăn được một hàng bọt nước từ cành cây đọng sương rơi xuống đầu anh.
Toàn thân anh toát ra hơi lạnh, vội vàng ôm lấy cánh tay chạy về phía trước, lao vội vào ký túc xá và đối mặt với người bạn cùng phòng vừa mới rời giường.
“Chúc Xuân Hòa, cậu bị ma đuổi à?”
Anh vội vàng lắc đầu, phủi đi những giọt nước lạnh buốt trên đầu, giải thích là bên ngoài quá lạnh, còn dặn bạn cùng phòng nên mặc thêm áo.
Phòng ngủ quanh năm mở điều hòa nhiệt độ ổn định, hoàn toàn không cảm nhận được độ lạnh bên ngoài.
Chúc Xuân Hòa thoải mái thở ra một hơi, quay về giường mình lấy đơn xin chuyển chuyên ngành ra. Anh bắt đầu điền từ mục tên, và nhân tiện gọi một cuộc điện thoại cho mẹ.
Điện thoại kết nối, nhưng người bắt máy lại không phải mẹ anh. Một giọng nói non nớt vang lên: “Cháu chào cô/chú, xin hỏi cô/chú muốn tìm ai ạ?”
Chúc Xuân Hòa ngậm nắp bút trả lời: “Mẹ Chúc không có ở đó sao?”
Đứa trẻ nói: “Chờ cháu một chút!” Sau đó, Chúc Xuân Hòa nghe thấy một tràng tiếng sột soạt, đoán đứa trẻ đã đặt điện thoại xuống và chạy đi tìm mẹ.
Lòng anh mềm đi, nghĩ đến hồi nhỏ mình cũng thường làm những việc như vậy. Giúp đỡ nghe điện thoại là việc vui nhất của mỗi đứa trẻ ở cô nhi viện Vị Hoa.
Tờ đơn đã điền đến phần quan trọng nhất. Anh dứt khoát buông bút, kiên nhẫn chờ đợi mẹ quay lại nghe điện thoại.
Một lát sau, Chúc Xuân Hòa mới nghe được giọng nói quen thuộc từ đầu dây bên kia: “Alo, có phải Xuân Hòa không?”
Giọng mẹ Chúc vẫn dịu dàng như thường lệ, kiên nhẫn hỏi han anh ở trường có ổn không, tại sao đột nhiên lại gọi điện về. “Xuân Hòa, nếu con gặp chuyện gì, cứ nói với mẹ, được không?”
Một cảm giác tủi thân và không cam lòng nhỏ bé trong khoảnh khắc ùa đến. Chúc Xuân Hòa bất giác cắn chặt răng, không muốn để mẹ nghe ra mình đang nghẹn ngào.
Anh cố tỏ vẻ thoải mái trả lời: “Con không sao đâu mẹ, con chỉ là, chỉ là…”
Anh chợt không biết nên nói tiếp thế nào. Tiếng hít mũi khe khẽ bị khuếch đại rất nhiều lần qua ống nghe.
Mẹ Chúc nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy con, Xuân Hòa, sao lại khóc?”
Lúc này Chúc Xuân Hòa mới cảm thấy hai mắt mình nhòe đi, vội vàng rút giấy lau nước mắt, thầm nghi ngờ sự d.a.o động cảm xúc mạnh mẽ hai ngày nay có liên quan đến việc trích tin tức tố.
Không muốn mẹ Chúc ở huyện Biệt Thanh xa xôi phải lo lắng, anh vội vàng điều chỉnh cảm xúc: “Con không sao, con chỉ là… nhớ mẹ quá thôi.”
“Mẹ cũng nhớ con, Xuân Hòa.”
Cảm xúc của Chúc Xuân Hòa dần thả lỏng. “Học ngành này có vất vả lắm không con?”
Trước đây, mẹ Chúc đã không đồng ý Chúc Xuân Hòa đăng ký vào ngành Thiết kế Robot, nhưng anh khăng khăng muốn theo đuổi.
Khi đó anh tràn đầy hy vọng, cảm thấy mình sẽ có cơ hội đổi đời, có thể quay về huyện Biệt Thanh giúp mẹ xây dựng cô nhi viện.
Nhưng không ngờ, chỉ sau một học kỳ, Chúc Xuân Hòa đã hiểu rõ nguyên nhân mẹ anh không đồng ý.
Giờ đột nhiên nghe mẹ hỏi, Chúc Xuân Hòa không thể không thừa nhận: “Đúng vậy, vất vả lắm mẹ.” Không chỉ vất vả về việc học, mà còn là sự mệt mỏi về tinh thần.
Mẹ Chúc cầm điện thoại khẽ thở dài: “Vậy bây giờ con định làm thế nào?”
Chúc Xuân Hòa căng thẳng siết chặt điện thoại: “Con định… chuyển chuyên ngành.”
Mẹ Chúc nghe vậy im lặng rất lâu, sự trầm mặc khiến Chúc Xuân Hòa bồn chồn. Cho đến khi giọng mẹ anh lần nữa vang lên: “Mẹ biết rồi. Con gọi điện về hôm nay là muốn bàn với mẹ xem nên chuyển sang ngành nào, đúng không?”
Chúc Xuân Hòa cong môi cười: “Chuyện gì cũng không qua mắt được mẹ đâu.”
“Cái thằng này.” Mẹ Chúc trách yêu một câu, sau đó nghiêm túc nói, “Nếu con muốn chuyển ngành, mẹ nghĩ con nên chuyển sang hướng Chăm sóc Hằng ngày bằng Robot.”
Chăm sóc Hằng ngày bằng Robot? Chúc Xuân Hòa làm theo ý mẹ, bắt đầu tìm kiếm thông tin liên quan.
“Ngành này đối với tình hình của con hiện tại khá thuận lợi. Xét từ góc độ lợi ích, đây cũng là vị trí dễ tìm việc làm nhất sau này.”
Chúc Xuân Hòa tiếp nhận thông tin hiện ra trên trang web, kéo xuống dưới là rất nhiều quảng cáo tuyển dụng từ các doanh nghiệp.
Mẹ nói không sai, chuyên ngành này mới là phù hợp nhất với anh. Anh thở phào nhẹ nhõm, từng nét bút nắn nót viết tên chuyên ngành này vào đơn xin chuyển.
“Con quyết định rồi chứ?” Mẹ Chúc hỏi.
Chúc Xuân Hòa nhìn tờ đơn đã được điền đầy đủ: “Vâng, con quyết định rồi.”
“Vậy thì kỳ nghỉ hè năm nay nhớ về sớm một chút, đừng ở bên ngoài làm thêm nữa, biết không?”
Chúc Xuân Hòa cúi đầu, điện thoại áp vào tai và má nóng lên từng đợt. “Xuân Hòa, đừng tự gây áp lực cho bản thân quá lớn. Không có tiền thì nói với mẹ, mẹ sẽ gửi cho con, đừng để mình phải khó chịu. Ở ngoài một mình phải chăm sóc bản thân thật tốt, mẹ nhớ con lắm.”
Anh không kìm được mím môi, nước mắt không ngừng rơi xuống: “Vâng, con biết rồi mẹ.”
Mẹ Chúc dặn dò cẩn thận thêm hai câu rồi mới cúp máy. Những người bạn cùng phòng đều nghe được cuộc điện thoại của Chúc Xuân Hòa, tự nhiên cũng biết chuyện anh sắp chuyển ngành.
Một Beta cùng phòng ghé qua, hỏi nhỏ: “Chúc Xuân Hòa, cậu chuyển ngành, vậy cậu có chuyển phòng ngủ không?”
Chúc Xuân Hòa dùng sức lau nước mắt trên mặt: “Tớ cũng không biết nữa, cái này phải nghe theo sự sắp xếp của trường. Mà tớ cũng không muốn chuyển phòng, cảm thấy phiền phức lắm.”
Lâm Càn ở bên cạnh nói: “Không muốn chuyển phòng thì có thể nói với trường, cũng có khả năng không phải chuyển.”
Chúc Xuân Hòa khóc đến mũi và hốc mắt đều đỏ, giờ phút này nước mắt vẫn rơi liên miên. Cậu gật đầu.
Bạn Beta cùng phòng không nhịn được vỗ vỗ vai anh, quan tâm nói: “Chúc Xuân Hòa, cậu đừng khóc nữa.”
Chúc Xuân Hòa vừa khóc vừa lắc đầu: “Tớ không muốn khóc, có lẽ là di chứng của việc trích tin tức tố đấy.” (Sẽ dẫn tới tuyến lệ trở nên đặc biệt phát triển.)
Chuyện này đương nhiên nằm ngoài kiến thức của Beta.
Lâm Càn lấy trong ngăn kéo ra một lọ dung dịch xịt, ném lên bàn Chúc Xuân Hòa: “Thuốc ức chế dạng xịt, chắc có thể có tác dụng chút ít.”
Chúc Xuân Hòa thút thít cảm ơn Lâm Càn, cầm chai xịt lên xem phần hướng dẫn. Nó có thể ức chế sự d.a.o động cảm xúc quá mức mạnh mẽ trong kỳ mẫn cảm.
Anh mở nắp xịt hai cái vào chỗ tuyến thể đang nóng lên của mình. Cảm giác mát lạnh lan tỏa, quả thật dễ chịu hơn trước rất nhiều.
Chúc Xuân Hòa cảm thấy nhẹ nhõm một chút, gục xuống bàn. Chuông báo thức trên điện thoại đột nhiên vang lên.
Lúc này anh mới nhớ ra, chiều nay anh có một ca làm thêm phải đi.
Quá nhiều chuyện xảy ra trong hai ngày này khiến đầu óc anh choáng váng, suýt chút nữa quên mất chuyện quan trọng nhất.
Chúc Xuân Hòa vội vàng đứng dậy, cầm chìa khóa và điện thoại rồi chạy ra ngoài. Bạn Beta phía sau hỏi: “Cậu không ăn cơm trưa à?”
Câu trả lời của anh vang vọng giữa không trung: “Không kịp rồi, không ăn!”
________________________________________
Chúc Xuân Hòa quét mã thuê một chiếc xe đạp công cộng ở cổng trường, đến quán cà phê làm thêm thì vừa kịp giờ vào ca.
Chủ quán cà phê, một Barista (người pha chế cà phê), đứng sau quầy bar chào anh. Anh cũng giơ tay đáp lại, rồi chạy nhanh vào trong thay đồng phục làm việc, bắt đầu công việc buổi chiều.
Buổi chiều, quán cà phê nhận được rất nhiều đơn đặt hàng, Chúc Xuân Hòa bận đến mức chân không chạm đất, ước gì mình có thể mọc ra tám cánh tay để làm việc.
Mãi đến khi kết thúc khoảng thời gian bận rộn đó, Chúc Xuân Hòa mới có cơ hội ngồi xuống nghỉ ngơi.
Không biết là tác dụng phụ của thuốc ức chế hay do anh không ăn cơm trưa, anh cứ cảm thấy đầu óc lờ đờ, chân như đang đạp trên bông gòn.
Barista cũng nhận ra trạng thái không ổn của anh, quan tâm hỏi: “Tiểu Chúc, cậu bị sao thế? Mặt cậu trắng bệch ra kìa.”
Chúc Xuân Hòa khó chịu nhíu mày: “Em không biết, có lẽ là quá mệt, trưa nay em lại chưa ăn gì.”
Nghe vậy, Barista vội vàng tranh thủ lúc rảnh rỗi làm cho anh một phần Sandwich ăn trưa. “Vậy cậu ăn tạm cái này đi, nghỉ ngơi một lát rồi về trường.”
Chúc Xuân Hòa yếu ớt đáp lời, không muốn phụ lòng tốt của Barista, miễn cưỡng ăn hết phần Sandwich.
Sau khi ăn xong, Chúc Xuân Hòa cảm thấy đỡ hơn trước rất nhiều, liền chuẩn bị tan ca về trường. Vốn định đạp xe đạp về, ai ngờ trời đổ cơn mưa to, hoàn toàn chặn đứng đường đi của anh.
Chúc Xuân Hòa vốn đã không khỏe, bị nước mưa làm ướt hoàn toàn trông anh chẳng khác nào một cây cải thìa đáng thương trong đất.
Anh vội vàng tìm chỗ trả xe đạp công cộng, rồi trốn vào mái hiên của một cửa hàng đã đóng cửa để tránh mưa.
Chúc Xuân Hòa thất thần tựa vào cửa cuốn, nhìn thời tiết càng lúc càng u ám. Gió rít qua mặt đau rát.
Mưa này bao giờ mới tạnh đây?
Một bên suy nghĩ, một bên anh không kiểm soát được mà nhắm mắt lại, cho đến khi hoàn toàn ngất xỉu bên vệ đường. Nước mưa lộp bộp, lộp bộp đập vào người anh.
Trong cơn vô thức, Chúc Xuân Hòa không hề biết, có một chiếc xe đã dừng lại ở đó.
Cửa xe mở ra, một chiếc ô đen được bung ra che khuất khuôn mặt của người tới.
Giày da dẫm xuống vũng nước, b.ắ.n lên những tia nước li ti.
Người đàn ông từ trên cao nhìn xuống Chúc Xuân Hòa đang ngất xỉu bên vệ đường: “Đưa người đi.”
Người vệ sĩ đi theo lập tức làm theo, bế Chúc Xuân Hòa từ mặt đất lên và đặt vào ghế sau xe hơi.
Cơ thể Chúc Xuân Hòa mềm nhũn đổ xuống, nước trên người làm ướt ghế xe. Người đàn ông tránh chỗ Chúc Xuân Hòa nằm, đi về phía hàng ghế sau hơn. Cửa xe đóng lại lần nữa, tài xế im lặng lái xe đi.
Chúc Xuân Hòa vô thức cuộn tròn lại. Người đàn ông cẩn thận quan sát khuôn mặt này. Mái tóc vàng lúc này dính bẩn, bết vào mặt, đôi lông mày nhíu chặt vì bất an, môi dưới trắng bệch.
Hắn lấy từ bên cạnh ra một chiếc găng tay đeo vào, khẽ động môi Chúc Xuân Hòa, nhẹ nhàng chạm vào hàm răng anh.
Trong trạng thái hôn mê, Chúc Xuân Hòa lại phản xạ cắn ngược lại một cái.
Người đàn ông bình tĩnh nhìn chằm chằm "chú cún" này, kẻ ngay cả trong mơ cũng cắn người. Trong đôi mắt xám nhạt của hắn có một tia sáng chợt lóe lên.
Vứt bỏ chiếc găng tay bị cắn, Chúc Xuân Hòa từ từ hé miệng, hơi thở trở nên dồn dập và nóng bỏng.
Người đàn ông đeo lại găng tay mới, giống như đang kiểm tra thú cưng của mình, hắn kiểm tra tình trạng tuyến thể của Chúc Xuân Hòa.
Khi chạm vào khối thịt mềm mại, đang rung động đó, tuyến thể vừa được xịt thuốc ức chế giờ đây khẽ rịn ra một vệt nước, dính trên tay hắn.
Người đàn ông chậm rãi, từng chữ một, đọc tên của Chúc Xuân Hòa. Đáp lại hắn, chỉ có đôi mi run rẩy của Chúc Xuân Hòa.
