Trước khi bước vào Ngự Lao, Liễu Du đã hình dung ra cái lồng giam vuông vắn này ngàn vạn lần trong lòng.
Hắn lặp đi lặp lại những miêu tả về cơn thịnh nộ có thể xảy ra của Lý Cửu Trùng, sự oán hận thấu xương cùng nỗi đau xé lòng.
Hắn còn mài giũa tỉ mỉ những đối sách cho mỗi mảnh vỡ trái tim, trong lúc lòng dạ rối bời. Nhưng hiện thực lại như hòn đá ném vào hồ sâu, keo kiệt không đáp lại dù chỉ một gợn sóng. Điều chạm vào hắn, chỉ là sự im miệng không nói lạnh băng như tường đồng vách sắt của đối phương.
Bất kể hắn giãi bày hết lời, khóc ra m.á.u thế nào, người đó trước sau vẫn dùng sự im lặng lạnh lẽo để đối đáp. Ngoại trừ tia kinh nghi chợt lóe lên trong đáy mắt khi mới gặp, Lý Cửu Trùng chưa từng dừng ánh mắt trên người hắn, chỉ một mực nhìn về một nơi hư vô nào đó, đầu ngón tay lại vô thức vẽ vòng trên phiến đá lạnh băng, dường như không nghe thấy gì.
Những lời nói cuồn cuộn trong lồng ngực, vì không tìm được bến bờ để bộc bạch, dần dần hạ thấp thành tiếng thở dài mà ngay cả chính hắn cũng không nghe thấy.
Liễu Du chưa từng nếm trải sự băn khoăn và nghi ngờ đến vậy. Người trước mắt xa lạ đến đáng sợ, dường như mười mấy năm bọn họ quen biết chẳng qua là một giấc mộng hão huyền hư vọng.
Cuối cùng, hắn đành cười khổ rút ra một cuộn quyển trục màu vàng từ trong tay áo. Đầu ngón tay khẽ run nắm chặt nó, khẽ giọng nói: “Những lời ngày đó ngươi nói ở triều đình... Thánh Thượng đã xử trí Thành Vương Thế tử, tha ngươi vô tội, nhưng cũng cho ngươi vòng mấy cái... mấy cái...” Cổ họng như bị bàn là nóng bỏng đóng lại, bốn chữ chọn rể để gả kia, thế nào cũng không thốt ra khỏi miệng.
Ánh nước còn sót lại trong đáy mắt lay động dưới ánh nến lờ mờ của Ngự Lao. Hắn đau cực phản cười nhìn về phía Lý Cửu Trùng: “Cửu Trùng, ta không muốn thấy ngươi nhẫn nhục đến mức này. Nếu ngươi nguyện ý tin ta một lần nữa...”
Lời chưa dứt, chợt thấy lòng bàn tay mình trống rỗng. Liễu Du ngẩn ngơ ngước mắt, chỉ thấy Lý Cửu Trùng đã rút cuộn quyển trục khỏi tay hắn, đang chuyên chú mở ra xem xét tỉ mỉ.
Trên quyển trục có hơn mười cái tên. Điều ngoài ý muốn là danh sách này văn thần và võ tướng mỗi bên chiếm một nửa.
Thậm chí, vị võ tướng quen mắt nhất lại là Địch Hiển, biểu đệ của nguyên chủ!
Lão Hoàng đế đây là có ý gì, giăng bẫy bắt người à? Chê ta điên chưa đủ hoàn toàn, muốn ta đóng gói tống tiễn cả nhà cậu ruột?
Lý Cửu Trùng bực bội liếc nhìn Liễu Du: “Những người này đều là Hoàng thượng chọn?”
Lý Cửu Trùng bất ngờ hành động, chặn đứng lời thỉnh cầu chân thành tha thiết của Liễu Du giữa chừng, khiến ngay cả biểu cảm của hắn cũng trở nên kỳ quái. Hồi lâu sau, hắn mới nói: “Những người này... là người cầu thân với Hoàng thượng.”
Lý Cửu Trùng nghe vậy, ánh mắt hơi cứng lại.
Những võ tướng cầu thân này, đều là bạn thân từng xưng huynh gọi đệ với nguyên chủ, là cấp dưới thề sống c.h.ế.t nguyện trung thành, hoặc là người thân huyết mạch tương liên.
Cho dù hắn đã điên khùng thất trí, không biết liêm sỉ ở triều đình, cho dù việc cưới hắn đồng nghĩa với việc gánh chịu sự chế giễu của thiên hạ, trở thành trò cười ở Kinh đô, lại càng rước lấy sự nghi kỵ lạnh lẽo, sự giám sát và chèn ép như bóng với hình từ Lão Hoàng đế...
Nhưng cuối cùng, bọn họ vẫn đặt danh vọng gia tộc, tiền đồ bản thân lên đánh cược, chỉ để đưa hắn thoát khỏi nơi đầu sóng ngọn gió này.
Chính vì vị hoàng tử từng oai phong một cõi kia đã mất hết quyền bính, không thể vì họ chống đỡ một mảnh trời, làm chỗ dựa che mưa chắn gió nữa.
Cho nên, họ mới phải làm như vậy để bảo hộ hắn chu toàn.
“Cửu Trùng?” Thấy hắn im lặng rất lâu, Liễu Du đến gần hơn một chút, thăm dò vươn tay: “Ngươi làm sao vậy?”
Lý Cửu Trùng nhân tiện nhét cuộn quyển trục lại vào lòng bàn tay Liễu Du. Ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng đối phương: “Vừa rồi ngươi nói, nguyện ý giúp ta một tay?”
Liễu Du ngẩn ra trong chốc lát, một tia sáng khó tin nhanh chóng xẹt qua đáy mắt, chợt tia sáng đó bị sự vui mừng khổng lồ bao phủ. Hắn gật đầu mạnh mẽ: “Vượt lửa quá sông không từ chối! Cửu Trùng, chỉ cần ngươi tin ta...”
Lời chưa dứt, Lý Cửu Trùng đã trịnh trọng gật đầu, trong mắt dường như có sao trời lấp lánh: “Ta tin ngươi. Phụ hoàng phái ngươi mang danh sách đến, chính là muốn thăm dò ý ta? Người được chọn ta đã rõ trong lòng, phiền ngươi hồi bẩm khi thay ta xác nhận cẩn thận công việc của hồi môn.”
“Lạch cạch,” cuộn quyển trục rơi khỏi kẽ ngón tay Liễu Du. Hắn ngơ ngẩn nhìn Lý Cửu Trùng: “Ngươi... Cái gì?”
Lý Cửu Trùng thần sắc nghiêm nghị: "Của hồi môn của ta a. Phụ hoàng xưa nay từ ái, tất sẽ đối đãi bằng nghi thức Công chúa. Bất quá, dinh thự thì không cần phải xây mới, sửa chữa Cẩn Vương Phủ một chút là được, sau này ta cùng Phò mã ở chung. Châu báu trang sức ta đều không dùng, không biết có thể đổi thành vàng bạc thực ấp cho ta không? Quan trọng nhất vẫn là đội nghi thức và cung nhân của hồi môn... Nhiều chuyện lắm, ngươi có muốn lấy giấy bút ra ghi lại không? Ừm? Ngươi làm sao vậy?”
Sắc mặt Liễu Du trong nháy mắt thay đổi, từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng thành xanh thấu, cuối cùng là một mảng tro tàn. Thân hình hắn lắc lư, dường như ngay sau đó sẽ gục ngã xuống đất.
Lý Cửu Trùng nhìn hắn nhíu mày nói: “Ngươi vừa rồi còn nói phải vì ta vượt lửa quá sông, sẽ không đổi ý đó chứ?”
Liễu Du lảo đảo lùi lại hai bước, như là rốt cuộc không chịu nổi sự hoang đường và cú sốc cực lớn này. Hắn nhìn chằm chằm khuôn mặt tràn đầy vô tội và cụ thể của Lý Cửu Trùng, cổ họng kịch liệt lăn vài cái, nhưng rốt cuộc không thể phun ra một chữ.
Hắn đột nhiên quay người, gần như va chạm vào cửa lao, lao ra khỏi căn phòng giam ngột ngạt đó, ngay cả cuộn quyển trục màu vàng trên đất cũng không kịp nhặt.
Quả nhiên biết ngay người này không đáng tin cậy.
Lý Cửu Trùng nhìn bóng dáng hắn hoảng hốt bỏ chạy, chậc một tiếng, khom lưng nhặt lấy cuộn danh sách tượng trưng cho vận mệnh của rất nhiều người trên đất.
Thật là, ít ra cũng phải nghe ta nói nốt người được chọn là ai đi chứ.
________________________________________
Mặt trời nghiêng về phía Tây, phác họa những bóng tối dài mảnh từ song cửa sổ cao lớn của Dưỡng Tâm Điện.
Liễu Du thất hồn lạc phách quỳ trong góc tối của điện, dập đầu run rẩy hướng về hai người trên Ngự tọa: “Hoàng thượng, Thái tử Điện hạ, Tứ Hoàng tử Lý Cửu Trùng hắn, tuy hoặc có ngờ vực giả điên tránh họa, nhưng xem tướng mạo, xác thực đã không còn hình hài có chí tiến thủ.
Thần thấy hắn suy sụp tinh thần như thế, nhất thời cũng không biết ứng đối ra sao, hấp tấp lại không mang về được danh sách cùng tâm ý của hắn. Thần tội đáng c.h.ế.t vạn lần, xin Hoàng thượng giáng tội.”
Lý Diễm ngồi ngay ngắn sau án thư gỗ tử đàn. Lý Trọng Tân hầu lập bên bàn, nghiên mực cho Phụ hoàng. Động tác cổ tay hắn bình tĩnh, dường như không nghe thấy lời trần tình này của Liễu Du.
“Chiêu Minh, mực nước sắp tràn ra khỏi nghiên rồi.” Lý Diễm khẽ giọng nói.
Lý Trọng Tân lúc này mới giật mình hoàn hồn, vội vàng đặt thỏi mực xuống tạ tội.
“Không sao.” Lý Diễm thở dài một tiếng: “Lời nói của nghịch tử này gần đây càng thêm ly kỳ, mỗi khi trẫm nghe nói... cũng không khỏi ngẩn ngơ thất thần.”
Hay là ba ngày sốt cao mắt hoa tai ù trong Ngự Lao, thật sự đã thiêu hỏng đầu óc hắn?
“Phụ hoàng trân trọng long thể.” Lý Trọng Tân nhíu mày lo lắng nói: “Hoàng huynh tuy hành sự hoang đường, may mà trên đại nghĩa gia quốc vẫn còn bản tâm. Đã là hắn khăng khăng... cầu một danh hiệu Công chúa để an độ quãng đời còn lại, chúng ta cứ y theo nghi chế Công chúa, thành toàn cái si niệm này của hắn đi.”
Lý Diễm vuốt râu lắc đầu, trên mặt từ phụ hiện rõ sự bất đắc dĩ: “Tâm ý hắn đã quyết, trẫm cũng chỉ có thể tùy hắn.”
Lý Trọng Tân thuận thế góp lời: “Liễu Thị Lang đột ngột thấy hành vi như vậy của Hoàng huynh, bối rối luống cuống cũng là lẽ thường. Mong Phụ hoàng khoan thứ, phái người thỏa đáng khác đi hỏi rõ những khuê trung tâm nguyện đó của Hoàng huynh...” Hắn bỗng nhiên nở nụ cười, như nói đùa cợt với người nhà: “Khuê trung tâm nguyện.”
“Hỗn xược!” Lý Diễm nhẹ mắng một tiếng, khóe mắt lại đã giãn ra nếp nhăn khi cười, lắc đầu thở dài: “Cũng phải, ngươi nói đúng. Hắn đã một lòng muốn làm Công chúa, trẫm là Phụ hoàng này đành tìm một bà ma ma lão thành đi hỏi ý tứ hắn.” Nói rồi, nụ cười nhạt bên môi dần sâu thêm, ý vị thâm trường (sâu xa) mà bổ sung một câu: “Trẫm muốn xem thử, hắn tính toán chọn vị thanh niên tài tuấn nào làm Phò mã.”
Lý Trọng Tân ôn hòa nói: “Vô luận Hoàng huynh ưng thuận ai, chúng ta tự nhiên thay hắn chu toàn quan tâm, tổng không thể để hắn chịu ủy khuất dưới mí mắt chúng ta.”
Màn kịch hiếu thảo do Đế Vương chủ đạo, Thái tử phụ xướng phụ họa cuối cùng hạ màn. Khi Liễu Du đứng dậy, luôn cảm thấy sống lưng lạnh lẽo, không tự chủ rùng mình một cái.
Bút son ngự phê, định đoạt quy túc của Cẩn Vương Lý Cửu Trùng – chọn rể để gả, để toàn vẹn cái nguyện vọng “Công chúa” này của hắn.
Thánh ý đã ban ra, tự có cung nhân lanh lợi lĩnh mệnh đi, chỉ đợi dò hỏi rõ người được chọn làm Phò mã trong lòng vị Hoàng tử điên khùng kia.
