Tin tức Thành Vương Thế tử Lý Thừa Ngọc treo cổ tự sát, được Triều đình công bố với sắc thái sợ tội và tỉnh ngộ, đã được truyền đi khắp Kinh đô và vùng lân cận. Kèm theo đó là bản cáo trạng mô tả chi tiết việc hắn mưu hại Cẩn Vương Lý Cửu Trùng và bức Vua thoái vị.
Chỉ trong một đêm, vụ án mưu nghịch ồn ào đã được đóng đinh là âm mưu của Thành Vương Phủ. Cẩn Vương, trở thành khổ chủ bị kẻ trộm che giấu, suýt nữa gây ra đại họa.
Lý Cửu Trùng, người được rửa sạch nỗi oan sâu, lại không được đón nhận lời khen ngợi của quần thần hay sự an ủi của Hoàng đế.
Lời tuyên bố gả chồng long trời lở đất ngày đó của hắn tại Thái Hòa Điện, sớm đã mọc cánh theo lời đồn, bay khắp mọi ngóc ngách Kinh thành.
Hoàng đế Lý Diễm thuận thế mà làm, để tin đồn lặng lẽ lan truyền từ trong cung ra ngoài rằng: Cẩn Vương vì bị khích động quá mức do oan ức tù ngục, tinh thần hoảng hốt, khăng khăng đòi gả đi.
Đối ngoại, đường lối thống nhất đều là Hoàng đế thương xót ái tử, dù thấy vô cùng hoang đường, nhưng không chịu nổi việc than khóc cầu xin đủ mọi cách của hắn, đành phải nhịn đau mà thành toàn.
Điều càng khiến người ta trợn mắt há hốc mồm là: vị Cẩn Vương Điện hạ thần trí không tỉnh táo này, không chỉ phá vỡ lệ cũ của triều đại là Phò mã không được do quan viên từ Ngũ phẩm trở lên đảm nhiệm, mà còn tự mình chỉ định Lại Bộ Thị Lang Tam phẩm Liễu Tê Ngô làm Phò mã.
Hơn nữa, hắn còn được Hoàng đế ân chuẩn, dời khỏi Ngự Lao, an trí đến Khôn Ninh Cung – nơi đã bị phong ấn từ lâu sau khi Hiếu Mẫn Hoàng Hậu băng hà – để chờ gả!
Đặc ân này, không khác gì đẩy vở kịch hoang đường của cặp cha con Hoàng gia này lên đến cao trào.
Trên dưới triều đình, ngoài mặt ca ngợi tấm lòng yêu con hết mực của Bệ hạ, sau lưng đều líu lưỡi: Cẩn Vương đây là điên thật sự rồi, ngay cả Khôn Ninh Cung cũng dám ở, dám dùng để chờ gả.
Mà Bệ hạ đối với đứa con trai điên khùng này, cũng thực sự dung túng đến mức không thể tưởng tượng nổi, ngay cả chỗ ở cũ của Hoàng Hậu cũng chịu lấy ra làm sân khấu cho hắn hồ nháo. Trong một thời gian, câu chuyện “Phụ từ Tử điên” trở thành đề tài đàm tiếu hàng đầu ở Kinh đô.
Thánh chỉ tứ hôn ban xuống trong những lời đồn thổi sôi nổi và hỗn loạn như vậy, thoáng cái đã qua gần nửa tháng.
________________________________________
Ngày hôm đó, vị Ma ma lão thành được Hoàng đế đặc biệt phái đến Khôn Ninh Cung để tìm hiểu ý tứ chờ gả của Cẩn Vương, mang theo một khuôn mặt như thể nuốt sống ba cân hoàng liên , bước đi nặng nề tự mình bước vào phủ đệ Lại Bộ Thượng Thư Liễu Tranh.
Đồng hành với nàng, còn có một hán tử chừng bốn mươi tuổi, bị cụt một tay. Hán tử kia mặc một bộ quần áo ngắn màu nâu đã giặt đến trắng bệch, khoác ngoài chiếc áo da cũ kỹ.
Một bên tay áo trống rỗng được dắt vào đai lưng. Trong lúc hành động, bước đi của hắn trầm ổn mà lưu loát, mang theo sự gọn gàng đặc trưng của giới binh nghiệp.
Trên mặt hắn treo một nụ cười thản nhiên bất cần, nhưng ánh mắt lại sắc bén như d.a.o nhỏ tôi lửa, không dấu vết quét qua sảnh đường khí phái nhưng có phần nặng nề của Liễu Phủ, dường như đang đo đạc cân lượng của phủ đệ này.
Liễu Tranh nghe tin vội vàng nghênh đón ra sảnh ngoài. Đi phía sau ông là Liễu Tê Ngô với sắc mặt tái nhợt và thần sắc đạm mạc. Không khí trong phòng vì sự kết hợp đột ngột này mà chợt căng thẳng.
Ma ma cố gượng cười, hành lễ với Liễu Tranh và Liễu Tê Ngô, giọng khô khốc giới thiệu: “Thượng Thư Đại nhân, Liễu Thị Lang, vị này là Trần Đại, là Cẩn Vương Điện hạ cố ý chỉ thị đi theo lão thân đến đây. Điện hạ nói, Trần Đại là người đứng đầu trong 50 lão tốt đi theo của hồi môn của hắn. Hôm nay đặc biệt đến bái kiến Tương lai Cô Gia, cũng để nói rõ mọi việc vặt về việc an trí sau này, nghe xem sắp xếp bên Liễu Phủ.”
Hán tử cụt tay Trần Đại nhếch môi, lộ ra một hàm răng hơi vàng nhưng vô cùng chỉnh tề, đã bị gió cát Bắc Cương mài giũa.
Cánh tay trái còn lại của hắn ôm quyền trước ngực, thi một cái lễ chẳng ra gì nhưng lộ ra vẻ hãn khí : “Tiểu nhân Trần Đại, xin thỉnh an Thượng Thư Đại nhân, Liễu Thị Lang! Sau này những huynh đệ thiếu cánh tay, thiếu cái chân của chúng tôi, đã có thể hoàn toàn trông cậy vào Thị Lang Đại nhân thưởng cho bát cơm nóng!” Giọng hắn to lớn vang dội, chấn động cả sảnh đường.
Miệng hắn cung kính, nhưng ánh mắt lại như cái móc, mang theo sự xem kỹ không hề che giấu cùng một tia khiêu khích, đặc biệt khi đảo qua thân hình đơn bạc dường như một trận gió có thể thổi ngã của Liễu Tê Ngô.
Liễu Tê Ngô bình tĩnh đón nhận ánh mắt hắn, không chút gợn sóng. Liễu Tranh cau mày, ánh mắt lướt qua ống tay áo bỏ không của Trần Đại, trầm giọng hỏi: “Vị tráng sĩ này, là cựu bộ trong quân của Điện hạ?”
Khuôn mặt ma ma khổ sở đến mức có thể vắt ra nước, giọng lại thấp hơn vài phần: “Là Điện hạ khẩn cầu Thánh Thượng, ban cho hắn 50 lão tốt tàn tật đã lui về từ chiến trường Bắc Cương, làm của hồi môn.”
“Cái gì?!” Liễu Tranh hít một hơi lạnh, khó tin nhìn ma ma: “Điện hạ đây là ý gì?” Ông theo bản năng nhìn về phía Liễu Tê Ngô, sợ đứa con trai gió thổi liền đổ này bị yêu cầu rợn người đó dọa ra chuyện.
Ma ma vội vàng giải thích, tốc độ nói nhanh như bay: “Điện hạ nói, những lão tốt này đều là những trung dũng chi sĩ từng cùng hắn vào sinh ra tử, bảo vệ quốc gia. Năm xưa theo Điện hạ chinh chiến tứ phương, sau khi bị trọng thương cởi giáp về quê, lại vì vết thương hành hạ nên sinh kế duy gian.
Khi Điện hạ nhậm Hành Quân Đại Tổng Quản đạo Tĩnh Bắc, còn có thể giúp đỡ. Hiện giờ... Điện hạ đã giảm xuống gả cho Liễu Thị Lang, e rằng khó mà quan tâm chu toàn như trước. Nên mạnh dạn khẩn cầu Bệ hạ khai ân, chuẩn cho những lão tốt này theo Điện hạ hồi môn nhập phủ.
Như vậy, vừa có thể cho bọn họ một nơi nương tựa che mưa chắn gió, lại có thể an hưởng cảnh đêm tuổi già, quả là thể hiện nhân đức quảng bị của Bệ hạ.”
Sắc mặt Liễu Tranh biến ảo, trầm mặc một hồi mới nói: “Hoàng thượng đồng ý?”
Hoàng thượng thế mà lại đồng ý yêu cầu hoang đường như vậy của hắn! Cho dù những lính tráng cụt tay gãy chân này không gây ra uy h.i.ế.p gì, nhưng trong phủ có nhiều người như vậy, cũng quá khó coi.
Ma ma liếc sắc mặt Liễu Tranh, giọng mang theo một tia đồng tình khó phát hiện: “Thượng Thư Đại nhân bớt giận. Hoàng thượng cùng các đại nhân Lễ Bộ, mấy ngày nay vì bàn bạc của hồi môn và nghi chế xuất giá của Điện hạ, đã là sứt đầu mẻ trán.” Bà ngầm chỉ Lý Cửu Trùng rất khó chiều.
“Chuyện của hồi môn này, Điện hạ vô cùng kiên trì, Hoàng thượng săn sóc tâm ý Điện hạ, nên đành chuẩn cho. Ý của Hoàng thượng, là để Liễu Phủ đến lúc đó thêm nhiều nhân thủ đắc lực vào, chiếu cố giúp đỡ nhiều hơn, nghĩ đến cũng không có trở ngại gì.” Ngụ ý là, mấy chục người tàn phế, không thể gây sóng gió gì, Liễu gia hãy bịt mũi mà nhận.
Liễu Tranh cưỡng chế cơn giận đang cuồn cuộn, từ kẽ răng bài ra một chữ “Ừm”.
Trần Đại hồn nhiên không để ý đến mặt lạnh của Liễu Tranh, ánh mắt sáng như đuốc khóa chặt Liễu Tê Ngô, nụ cười không giảm mà còn tăng: “Liễu Thị Lang, ngài đừng trách móc! Chúng tôi đều là lính tráng thẳng tính, không hiểu chuyện cong cong lượn lượn!
Điện hạ thiện tâm, nhớ đến những phế nhân chúng tôi, là phúc khí tu luyện tám đời của chúng tôi! Ngài yên tâm, huynh đệ chúng tôi tuyệt đối không ăn không ngồi rồi!
Chẻ củi gánh nước, tuần tra đêm canh gác, phàm là việc gì dùng được sức lực, ngài cứ việc phân phó! Tôi ở Bắc Cương c.h.é.m đầu địch còn không hề chớp mắt, còn sợ làm chút việc nặng?”
Nói rồi, hắn lại tiến gần hơn một chút, mang theo một vẻ hào phóng thân mật, như thể đang kể chuyện thú vị ở quê nhà: “Hắc, ngài không biết đâu, năm đó Điện hạ ở trên chiến trường, cái gọi là uy phong đó!
Cánh tay này của tiểu nhân, chính là chịu thay Điện hạ nhát đao của thủ lĩnh cướp biển Doanh Châu mà bỏ đi! Lúc ấy m.á.u ‘phốc’ một tiếng liền phun ra.
Còn Điện hạ đâu? Mắt cũng không thèm quét một cái, trở tay một đao, ‘rắc’! Đầu tên tặc tù kia liền lăn đi rất xa như quả bóng!
Máu b.ắ.n đầy mặt, đầy cổ tiểu nhân! Điện hạ còn mắng tôi: ‘Trần Đại cái đồ ngu hóa! Chắn đao cái gì? Lão tử thiếu ngươi hai lạng thịt đó chống đỡ sao?’ Ha ha! Ngài nghe xem, cái tính nóng như lửa của Điện hạ chúng tôi!”
Liễu Tranh nghe đến mức sắc mặt trắng bệch, ngón tay trong tay áo đều run rẩy. Cái tên vũ phu thô bỉ này! Dám ở trên sảnh đường Phủ Thượng Thư, trước mặt đứa con trai thanh quý văn nhược của mình, Tương lai Phò mã, mà lớn tiếng nói về cụt tay, phun máu, c.h.é.m đầu!
Từng câu từng chữ đều đang khoe khoang sự hung hãn của Lý Cửu Trùng và sự tử trung của bọn lão binh này! Đây rõ ràng là muốn cho Liễu Tê Ngô một màn ra oai phủ đầu!
“Làm càn!” Liễu Tranh rốt cuộc không nhịn được, đột nhiên vỗ bàn, lạnh giọng quát lớn: “Bát mới dơ bẩn! Dám ở đây ô ngôn uế ngữ, còn không...”
“Không sao.” Một giọng nói mát lạnh như băng nhàn nhạt vang lên, dễ dàng cắt ngang cơn giận mắng của Liễu Tranh.
Liễu Tê Ngô chậm rãi nâng hàng mi lên, đôi đồng tử đen như hắc diệu thạch bình tĩnh không gợn sóng nhìn về phía Trần Đại.
Trên khuôn mặt tái nhợt không thấy chút nào kinh sợ hay chán ghét, chỉ có một vẻ trầm tĩnh sâu không thấy đáy. Hắn thậm chí khẽ nhếch khóe môi nhạt màu, nở một nụ cười cực nhạt.
“Trần Tráng Sĩ khí thế ngất trời, sảng khoái nhanh nhẹn, Tê Ngô khâm phục.” Giọng hắn không cao, nhưng mang theo lực xuyên thấu kỳ lạ, rõ ràng lọt vào tai mỗi người: “Điện hạ nhớ tình xưa, trọng nghĩa khí, tâm hệ đồng chí, Tê Ngô đồng cảm như bản thân mình cũng bị.
Có thể vì những trung dũng chi sĩ đổ m.á.u vì nước này mà góp một chút sức mọn, cung cấp nơi nương náu, cũng là cái hạnh phúc của Tê Ngô.”
