Bị ngăn lại, Tiêu Ngọc tạm thời gác ý định nhảy vào tế đàn để xem xét, tiếc nuối ngồi lên Long xa hồi cung.
Tiêu Ngọc lại rúc vào ổ chăn mềm mại và nhung thảm của mình. Mở rộng ống tay áo Miện phục, hắn vô tình chạm vào đùi Ngụy Sương, vị Tướng quân vừa bước lên xe.
Hắn lại ngửi thấy mùi rượu trên người Ngụy Sương, nhưng hương vị đã thay đổi. So với sự ngọt thanh buổi sáng, giờ đây nó thoang thoảng vị chát nhẹ. Hắn tò mò nhìn Ngụy Sương.
“Dị tượng kia không phải do Thần làm. Có đẩy Thần vào tế đàn cũng không thể có trời giáng dị tượng lần nữa.” Ngụy Sương nâng tay áo cúi người, học được cách nhanh nhảu đáp lời.
Tiêu Ngọc rụt cổ tay áo bị Ngụy Sương vô tình vướng phải, tâm tình tốt hẳn lên: “Không có, Trẫm chỉ đang hồi tưởng lại đại điển đăng cơ mà thôi.”
Ngụy Sương: “Quần thần sẽ tự khắc phối hợp với Bệ hạ, Người không cần phải lo lắng.”
“Sẽ thuận lợi tiến hành chứ?” Tiêu Ngọc vén rèm xe tự quyết đoán, chỉ để lại sau gáy với Lưu châu đung đưa cho Ngụy Sương nhìn.
“Ân.”
Gió xuân thổi vào, làm tan đi cảm giác say sưa nhẹ nhàng. Ngụy Sương lại trở về dáng vẻ ít lời thận trọng như cũ.
Lễ đăng cơ cuối cùng và quan trọng nhất quả nhiên diễn ra suôn sẻ. Tiêu Ngọc mặc Miện phục màu huyền hắc đứng trên bậc thềm.
Lễ nhạc ngân vang, ánh sáng dát vàng chiếu rọi những vảy rồng kim tuyến uốn lượn từ cổ áo đến cổ tay áo.
Hắn đứng trước đại điện nguy nga, trang nghiêm túc mục, tiếp nhận đại lễ tam quỳ cửu khấu của các triều thần.
Ngụy Sương dẫn đầu quỳ xuống: “Thần Ngụy Sương, khấu kiến Bệ hạ. Ngô hoàng vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Quần thần đồng thanh hành lễ. Nhưng trong mắt Tiêu Ngọc, chỉ có Ngụy Sương đang quỳ dưới chân.
“Ngươi sẽ che chở Trẫm, đúng không?” Tiêu Ngọc hỏi bằng giọng chỉ hai người nghe thấy.
“Vâng, Thần vạn lần c.h.ế.t không chối từ.” Ngụy Sương ngước mắt lên, lời lẽ có khí phách.
Tiêu Ngọc tiến lên, đích thân đỡ Ngụy Sương dậy, cười híp mắt nắm lấy cổ tay Ngụy Sương véo nhẹ: “Hoàng thúc không cần đa lễ.”
Lễ kết thúc, tiến hành phong thưởng các quan lại.
Lần đầu làm hoàng đế, Tiêu Ngọc ngay cả mặt người cũng chưa kịp nhận rõ, lúc này không thể trông cậy vào ai.
Hắn đành phải giữ vẻ mặt nhân từ, đứng một bên liên tục cúi đầu. Đôi mắt đào hoa cong thành hình hồ điệp.
Mọi việc đã an bài xong xuôi, quần thần lần nữa đồng thanh dập đầu quỳ lạy —
Ngô hoàng vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!
Thanh thế to lớn, chiêng trống vang trời, đưa Tiêu Ngọc về tẩm điện dùng bữa tối.
Đại điển đã kết thúc từ lâu, Tiêu Ngọc mặc thường phục, mái tóc đen như thác nước rủ bên hông, nhưng sự ồn ào náo động ban ngày vẫn văng vẳng bên tai.
Tiêu Ngọc cắn đũa, ngơ ngẩn nhìn bàn yến tiệc đầy ắp.
Khóe miệng hắn thường xuyên nhếch lên, nụ cười khiến Phùng Thuận hầu hạ bên cạnh dựng cả lông tơ, sống lưng lạnh toát, trong lòng dâng lên dự cảm bất an.
“Bệ hạ, canh sắp nguội rồi, Lão nô thêm cho Người một chén nữa nhé?” Phùng Thuận thăm dò hỏi.
“Được thôi.” Tiêu Ngọc cười hì hì đưa chén qua, nhận được một chén canh gà thuốc bổ béo ngậy.
Tiêu Ngọc ngửi ngửi, uống một hơi cạn sạch.
Phùng Thuận vội đẩy món rau thanh đạm giải ngấy về phía Tiêu Ngọc.
Tiểu điện hạ... không, Bệ hạ của hắn từ trước đến nay khẩu vị thanh đạm, không thích đồ mặn dầu mỡ.
Thái y trong cung mỗi tháng bắt mạch đều phải dặn dò: Tiểu điện hạ thể chất yếu hàn, cần tẩm bổ.
Nhưng Tiêu Ngọc chưa bao giờ nghe theo. Món canh hầm kỹ béo ngậy chỉ cần nhấp một ngụm là hắn không bao giờ chạm vào nữa. Hôm nay... Hôm nay...
Sự bất thường tất có nguyên do!
Hắn phải tìm hiểu cho ra lẽ!
“Trẫm muốn thêm.” Tiêu Ngọc chủ động đưa chén về phía Phùng Thuận.
“Lại thêm canh ạ?” Phùng Thuận không dám tin nhận lấy chén.
“Thịt cũng muốn.” Tiêu Ngọc mắt mong chờ nhìn chằm chằm miếng giò heo to nhất được đặt xa nhất.
Ngày thường Tiêu Ngọc ăn ít, Phùng Thuận không dám thêm nhiều, cân nhắc rồi thêm non nửa chén.
Tiêu Ngọc cứ thế đưa vào miệng từng miếng từng miếng, không hề từ chối. Chẳng mấy chốc, chén đã thấy đáy.
Chiến tích tối nay của Bệ hạ: hai miếng giò heo lớn, ba chén canh gà thuốc bổ đậm đà, lượng rau không đáng kể, một chén cơm.
“Xong rồi ạ?” Phùng Thuận run rẩy đếm, thấy Tiêu Ngọc cuối cùng cũng buông chén, bèn dò hỏi đầy bất an.
“Ừ, no căng.” Tiêu Ngọc nằm dài trên ghế, vẻ mặt mãn nguyện.
Phùng Thuận: “...”
Vui mừng đến mức không phân biệt được đói no, ăn đến no căng bụng.
Sao lại có thể vui mừng đến mức này! Ngày nhận di chiếu còn cáu kỉnh cơ mà...
Phùng Thuận là người hầu cận bên Mẫu phi Tiêu Ngọc, vào cung mười mấy năm, từng trải qua sóng gió lớn, nhưng đi theo Tiêu Ngọc mà thăng quan.
Những việc kỳ lạ bên cạnh Hoàng đế thì đây là lần đầu tiên ông gặp.
Làm Hoàng đế, dù rơi vào đầu ai cũng là đại hỷ sự. Chỉ là Bệ hạ nhà ông từ nhỏ đã lớn lên vô tâm vô phổi. Hiện giờ còn bị quản chế hơn cả khi ở ngoài cung, thế mà lại có thể lạc quan đến vậy.
Trong hoàng cung, nơi đâu cũng là lưỡi d.a.o sắc bén g.i.ế.c người không thấy máu.
Tiểu điện hạ thuần trắng nhà ông giờ bị đẩy lên địa vị cao, thành món bánh bao thơm lừng ai cũng thèm muốn... Phùng Thuận lo lắng thở ra một hơi dài.
Không biết là họa hay phúc.
“Có phải trong cung lại có người làm khó ngươi không?” Tiêu Ngọc đột nhiên đứng thẳng dậy, đôi mắt ẩn chứa sự tàn bạo bị kìm nén.
“Bệ hạ giờ đã là Thiên tử, nào có ai dám làm khó Lão nô.” Phùng Thuận lại thở dài.
“Cũng phải, Trẫm đã là Thiên tử, bọn họ không dám.” Tiêu Ngọc đi đến trước gương đồng.
Đôi đồng tử hổ phách vẫn bình thường như mọi khi. Nhớ lại ánh mắt thản nhiên không sợ hãi của Ngụy Sương trong Long xa, hắn chớp chớp mắt, biến trở lại thành dáng vẻ vô hại.
Tiêu Ngọc từ khi sinh ra, đôi mắt đã khác thường, đồng tử hổ phách kim sắc, được khảm trên khuôn mặt đẹp đẽ, giống như kim tuyến bị vỡ vụn, cực kỳ diễm lệ.
Nhan sắc tuyệt vời như vậy vốn nên được trời cưng chiều, nhưng chỉ vì một câu "yêu vật điềm gở" mà bị Tiên đế không ưa.
Nhờ Mẫu phi kiên quyết bảo vệ, Tiêu Ngọc mới được nuôi dưỡng trong cung đến năm tám tuổi.
Năm tám tuổi, Mẫu phi bệnh c.h.ế.t trong trận tuyết lớn. Từ đó, lời đồn về yêu vật ngày càng nghiêm trọng. Cung nhân, người ngoài cung, ai nấy đều sợ hãi hắn.
Hắn bị chuyển ra ngoài cung. Bên cạnh chỉ còn hai người dám đi theo: nhũ mẫu và Phùng Thuận, người đã trông nom hắn từ nhỏ.
Nhũ mẫu đã mất khi bảo vệ hắn lúc phản quân công thành. Người thân cận đáng tin cậy chỉ còn lại Phùng Thuận, và giờ đây, thêm một Ngụy Sương đột ngột xuất hiện...
Trong đầu Tiêu Ngọc chợt lóe lên mùi hương của Ngụy Sương.
Lúc ngọt thanh, nó giống hệt rượu hoa đào Mẫu phi lén giấu trong cung.
Tiêu Ngọc đối diện gương đồng chớp mắt hai cái, rồi nhảy phóc ngồi bên cạnh Long sàng.
Ngụy Sương, cái tên thật dễ nghe, con người thật đẹp.
Thật thơm.
________________________________________
Bất tri bất giác, đã đến nửa đêm.
“Bệ hạ, nên nghỉ ngơi ạ.” Phùng Thuận bưng nước trà súc miệng bước vào.
“Phùng Thuận...” Thân hình Tiêu Ngọc ẩn trong ánh đèn mờ ảo, chỉ còn đôi kim đồng phản chiếu ánh nến.
“Trẫm...” Tiêu Ngọc quay người, nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Phùng Thuận, lại nuốt lời muốn nói vào, “Vậy Trẫm đi ngủ đây.”
Tiêu Ngọc đã ở trong hoàng cung vài ngày, bố cục Dưỡng Tâm Điện sớm đã được thay đổi theo ý thích của hắn.
Nhưng đêm nay, sau khi xác lập thân phận Hoàng đế, chui vào trong Long trướng, hắn lại ngủ không yên.
Tiêu Ngọc tỉnh giấc lơ mơ hai ba lần, trằn trọc nhiều lượt vẫn không ngủ được. Hắn dứt khoát vén rèm trướng đứng dậy.
Tiếng động Long sàng vừa vang lên, Phùng Thuận đang cố ý thức đêm bên cạnh lập tức chỉnh mũ quan, đưa ra một cái đầu đầy lo lắng về phía Tiêu Ngọc.
“Bệ hạ, có chuyện gì muốn nói với Lão nô chăng?”
Giọng nói the thé, nhỏ nhẹ của Phùng công công hoàn toàn cắt đứt khả năng ngủ tiếp của Tiêu Ngọc.
“Ta ngủ không được.” Tiêu Ngọc bò xuống giường, giống như khi còn ở ngoài cung, ngồi xổm xuống bên cạnh Phùng Thuận.
“Ai! Nhà ta cũng đã không ngủ yên nhiều ngày rồi.” Nội thất Tẩm điện không có người ngoài, Phùng Thuận đặt cây phất trần lên cánh tay: “Bệ hạ, Lão nô là người không biết nói, nhưng đã chăm sóc Người lâu rồi, không khỏi lắm lời một chút. Đã lên địa vị cao, sau này Người không thể tự xưng ‘Ta’ như thế nữa.”
Tiêu Ngọc cười với Phùng Thuận đang lo lắng sốt ruột: “Trẫm đã biết.”
Đầu Phùng Thuận choáng váng, ông dường như thấy phía sau Tiêu Ngọc có một cái đuôi đang ngoe nguẩy.
Sao vẫn còn vui sướng đến vậy?
“Bệ hạ hôm nay có gặp người nào không?” Phùng Thuận hỏi.
Tiêu Ngọc cúi đầu thẹn thùng cười nói: “Kỳ thực cũng không có gì, chỉ là có được một hiền thần. Ngươi biết chứ? Ngụy Sương.
Chính là vị thủ lĩnh binh lính sát vào tiểu viện cứu Trẫm đi, Phụ hoàng phong hắn làm Nhiếp Chính Vương.
Hôm nay trong đại điển đăng cơ, hắn quỳ xuống trước mặt Trẫm, nói sẽ che chở Trẫm. Tín hương của hắn cũng rất dễ ngửi, giống Đào hoa nhưỡng (rượu hoa đào).”
Chưa bàn đến danh tiếng hung thần sát phạt quyết đoán của Nhiếp Chính Vương, lùi một vạn bước mà nói, nào có Càn Quân đứng đắn nào cả ngày phóng thích tín hương? Lại còn cho Bệ hạ chưa phân hóa ngửi thấy.
Phùng Thuận đột nhiên thấy hai chữ “Nịnh Thần” to đùng hiện lên trong đầu.
Có kẻ ban ngày ban mặt không biết xấu hổ! Trắng trợn câu dẫn Bệ hạ nhà mình!
“Bệ hạ, tín hương của Nhiếp Chính Vương cố nhiên có ngọt thanh đến mấy, thì hắn cũng là một vị Càn Quân.” Phùng Thuận uyển chuyển nhắc nhở.
Là Càn Quân, thì không thể nạp vào hậu cung làm Hậu Phi. Bệ hạ không thể nảy sinh tình ý!
Tiêu Ngọc nghiêng đầu, nâng tay nắm lại: “Trẫm biết. Trừ Càn Quân ra cũng khó có thể trưởng thành uy mãnh như Ngụy Sương. Trẫm vài năm nữa phân hóa cũng sẽ phải uy vũ như vậy.”
Tốt nhất là cao hơn Ngụy Sương một cái đầu, ngược lại ôm hắn vào lòng.
Phùng Thuận nghẹn lời: “...”
Hóa ra là chính mình lo hão.
Nhưng Phùng Thuận vẫn không nhịn được muốn nhắc nhở thêm: “E rằng, Nhiếp Chính Vương đối với Bệ hạ, không phải là tâm tư của một thuần thần.”
“Không nhắc đến Ngụy Sương nữa, tối nay Trẫm ăn hơi nhiều, hình như bị trướng bụng. Trẫm muốn ra ngoài đi dạo một chút.” Tiêu Ngọc đứng dậy vỗ tay.
“Vậy Nô tài đi cầm đèn cho Bệ hạ.” Cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản, Phùng Thuận nhíu chặt mày. Ông thất thần chỉnh bấc đèn, ánh nến nhảy múa, làm bóng dáng Tiêu Ngọc lảo đảo.
________________________________________
Dưỡng Tâm Điện cách Ngự Hoa Viên một quãng đường. Tiêu Ngọc đi về hướng Bắc.
Dưới tường cung trống trải, thưa thớt đốt vài chiếc đèn lồng. Hắn xuyên qua hành lang dài gạch son ngói lưu ly, tắm mình trong ánh trăng lạnh lẽo đêm xuân, khẽ hắt xì một tiếng.
Phùng Thuận cực nhanh quàng chiếc áo choàng đang khoác trên cánh tay mình cho Tiêu Ngọc.
“Đầu xuân dễ khiến người ta nhiễm lạnh. Người khoác thêm y phục.”
“Không sao, Trẫm...”
“Bệ hạ lớn lên thật là đẹp. Hôm nay ta lén nhìn, tuấn tú như người ngọc, khi nào ta cũng có thể lớn lên như vậy...”
“Gan ngươi lớn quá! Dám ở sau lưng nghị luận Bệ hạ, không muốn sống nữa sao!”
Qua mấy bức tường cung, truyền đến tiếng thì thầm khe khẽ của cung nhân trực đêm.
Tiêu Ngọc dừng bước, đặt ngón trỏ lên môi.
Phùng Thuận cũng lập tức nhẹ bước, nín thở.
“Bệ hạ trước kia được nuôi dưỡng ngoài cung, giờ bị Nhiếp Chính Vương đưa về cung để khống chế, cũng là người đáng thương. Ta nghe nói vị Tướng quân kia là hung thần g.i.ế.c người không chớp mắt, Bệ hạ người ngọc như vậy làm sao đấu lại được...”
Nghe thấy tin tức liên quan đến Ngụy Sương, Tiêu Ngọc ra hiệu cho Phùng Thuận thổi tắt đèn đuốc, còn mình thì rón rén đến gần bức tường son. Chỉ nghe thấy giọng nói táo bạo kia lại tiếp tục:
“Chuyện xảy ra hôm đó, Tiểu Lục ở Ngự tiền làm việc, nói Di chiếu của Tiên đế vốn không có tên Bệ hạ. Sau này, Nhiếp Chính Vương đưa Bệ hạ vào cung, ép Tiên đế thêm tên. Trước khi Bệ hạ vào cung, trong cung điên cuồng đồn đãi: Nhiếp Chính Vương cũng tham gia hoạt động phản quân, Đương kim Thánh Thượng lên ngôi không danh chính ngôn thuận...”
Một giọng nói trầm ổn hơn kịp thời ngắt lời:
“Suỵt! Suỵt! Suỵt! Tiểu Lục không biết chữ, chỉ thích nghe nói bậy bạ. Loại chuyện vô căn cứ này ngươi đừng có nói lung tung! Bệ hạ có thể sống sót khi phản quân công thành, đó là cát nhân tự có thiên tướng. Lời này của ngươi mà bị người khác nghe thấy, hai chúng ta đều không thấy được mặt trời ngày mai!”
“Đại buổi tối nào có ai nha? Mọi người đều nói người sống sót không chỉ Bệ hạ một vị Hoàng tử. Chính là vì đôi mắt Bệ hạ có dị, Nhiếp Chính Vương dễ khống chế nên...”
“Khụ khụ khụ!” Thấy sắc mặt Tiêu Ngọc ngày càng đen, Phùng Thuận bật đèn lồng, ho mạnh mấy tiếng.
Hai cung nhân trực đêm theo bản năng bịt miệng, trừng lớn đôi mắt.
“Ôi chao! Trực đêm thì trực đêm, làm loạn nói cái gì lời hỗn hào! Tự vả miệng đi!” Phùng Thuận không nhanh không chậm cầm đèn lồng đứng trước mặt hai người.
Trước mặt Phùng Thuận, nửa thân người Tiêu Ngọc sáng lên, đôi kim đồng phản xạ ánh nến sâu kín, giống như mãnh thú chờ đợi đi săn.
Trong cung trừ tân đế ra, ai còn có đôi mắt như vậy? Sắc mặt hai tiểu cô nương lập tức trắng bệch, quỳ xuống đất dập đầu vang trời.
“Nô tỳ không nên nói lung tung! Cầu Bệ hạ thứ tội! Cầu Bệ hạ thứ tội!”
Tiêu Ngọc nén khí: “Phùng Thuận.”
Phùng Thuận hiểu ý, ném đèn lồng, đỡ đầu hai cung nữ dậy.
“Trẫm lên ngôi bất chính ư?” Tiêu Ngọc mày mắt cong lên, cười nói, “Vậy ai muốn làm Hoàng đế thì cứ làm tốt đi! Trẫm tình nguyện làm Vương gia nhàn tản.”
Chỉ cần các Hoàng huynh của hắn còn người sống sót, hắn đương nhiên vui vẻ nhường ngôi.
Nhưng, còn người nào sống sót sao?
Tiêu Ngọc cười rạng rỡ như tắm mình trong gió xuân, lại khiến hai tiểu cô nương sợ đến mức mặt trắng như tờ giấy, thân thể run rẩy, hận không thể dập đầu xuống đất lần nữa. May mắn có hai tay Phùng Thuận chống đỡ.
“Đại điển đăng cơ mới qua, đã có nhiều lời đồn vớ vẩn nhiễu loạn sự an bình của Trẫm và Nhiếp Chính Vương.”
Vài câu chuyện phiếm vô tâm mà thôi, Tiêu Ngọc khi còn bé đã nghe không biết bao nhiêu. Hắn không để trong lòng.
Hắn càng quan tâm đến Ngụy Sương, người bị trói chặt với hắn trong câu chuyện này: “Trẫm thấy, là vì Ngụy Sương đã sớm chiếm được sự yêu thích của Trẫm trước một bước, có kẻ đỏ mắt ghen tị đi.”
Cái hoàng thành to lớn này, hóa ra không chỉ một mình mình bị cuốn vào cơn lốc lời đồn.
Tiêu Ngọc ngáp một cái.
“Đi thôi Phùng Thuận, mang các nàng theo, về Tẩm điện.”
“Còn không tạ ơn Bệ hạ!” Phùng Thuận vung phất trần.
“Tạ Bệ hạ tha mạng! Tạ Bệ hạ tha mạng!” Hai tiểu cô nương ôm nhau, thoát c.h.ế.t sau tai nạn.
________________________________________
Trời đã sáng.
Nắng sớm xuyên qua cửa sổ, chim chóc líu lo.
Chỉ vừa đến giờ Thìn (khoảng 7-9 giờ sáng), Ngụy Sương đã đến Dưỡng Tâm Điện thỉnh an.
Tiêu Ngọc giật mình, bực bội với cái đầu tóc rối bù chui ra khỏi chăn.
“Còn chưa đến giờ tảo triều, đến sớm làm gì phiền Trẫm, là muốn nhờ bữa sáng trong cung sao!” Đêm qua không ngủ ngon, tâm trạng Tiêu Ngọc không được tốt.
Trải qua một đêm suy nghĩ kỹ lưỡng, Tiêu Ngọc đã vui vẻ chấp nhận giả thiết mình và Ngụy Sương là nuôi hổ lột da.
Nhưng sáng sớm hôm nay bị đánh thức, Tiêu Ngọc quyết định tạm thời đơn phương xé bỏ hiệp nghị đồng minh.
Tiêu Ngọc bực bội ngước mắt lên, nhìn thấy Ngụy Sương kẹp Phùng Thuận dưới cánh tay, xông vào nội thất.
“Đã qua giờ Thìn rồi, nên rời giường rồi Bệ hạ.”
Giờ Thìn thì làm sao? Hắn ở ngoài cung giờ Tỵ đã qua một nửa mới dậy cơ mà!
