Từ sau vụ bị theo dõi lần trước, chỉ cần Lộ Đình không có mặt, sẽ có hai vệ sĩ kè kè đi theo cậu. Đình Ngọc chỉ đơn giản chào hỏi họ, nói mình chỉ đi hiệu sách xem sách một lát.
Cậu bước vào một hiệu sách yên tĩnh, chọn vài cuốn sách rồi ngồi xuống cạnh cửa sổ. Hai người vệ sĩ canh gác dưới lầu, trông như hai pho tượng thần hộ vệ.
Vừa ngồi xuống không lâu, bên cạnh bỗng có thêm một người, là Tống Thần.
Đình Ngọc không quay đầu lại, chỉ nhẹ giọng hỏi: “Tôi nhớ cậu từng nói, tôi xuất hiện ở đâu, cậu sẽ ở đó?”
Tống Thần khẽ “Ừm” một tiếng.
Đình Ngọc rũ mắt, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mép trang sách: “Lộ Đình sắp đưa tôi về đế đô rồi... Sau này không cần bảo hộ tôi nữa.”
“Cảm ơn cậu vì mấy năm nay.”
Tống Thần lặng lẽ nhìn chăm chú vào cậu, giọng nói vững vàng nhưng ẩn chứa một tia tiếc nuối khó nhận ra: “Không cần cảm ơn. Cậu là tuyến nhân của tôi, bảo hộ cậu là bổn phận.”
Anh hơi ngừng lại, ánh mắt trầm xuống: “Vị Alpha của cậu... Tôi biết địa vị hắn không hề đơn giản, lúc trước tôi mới yên tâm để cậu đi cùng hắn. Sự thật chứng minh, hắn đích thực có năng lực bảo hộ cậu chu toàn. Lúc trước, cậu cũng đã tính toán như vậy phải không?”
Đình Ngọc khẽ gật đầu, đầu ngón tay vô thức nắm chặt trang sách: “Lúc đó tôi tưởng anh ta đến để bắt tôi về. So với việc bị đám Nhện độc kia truy sát không ngừng nghỉ, tôi thà rơi vào tay anh ta hơn... Không ngờ...”
Không ngờ Lộ Đình là đến tìm cậu, không phải để bắt giữ, mà là vì một cuộc tìm kiếm mà cậu chưa bao giờ nghĩ tới.
“Lộ Đình và đồng đội đang dốc toàn lực truy kích và tiêu diệt thế lực Nhện độc,” Đình Ngọc khẽ bổ sung, “Nếu sau này cậu có khó khăn... Anh ta nói sẽ không làm phiền cậu.”
Tống Thần cười cười, nhưng ánh mắt không có chút ý cười nào: “Được. Lần từ biệt này, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại... Cảm ơn cậu vì đã nguyện ý tin tưởng tôi lúc trước.”
Đình Ngọc lắc đầu: “Người nên nói cảm ơn là tôi mới phải. Kẻ đã tông c.h.ế.t em gái tôi, lại giả nhân giả nghĩa cho tôi ‘đường sống’ để bán tôi cho Chung gia, tôi tuyệt đối sẽ không bỏ qua hắn... Tôi trở về chính là để báo thù.”
“Nếu không có cậu, có lẽ tôi đã c.h.ế.t từ lâu rồi.”
Tống Thần không khỏi nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Đình Ngọc.
Khi đó anh đã mất rất lâu mới dò la được hành tung của đám Nhện độc, nhưng trong một lần theo dõi suýt chút nữa bại lộ, bị mấy tên đàn em truy đuổi đến chật vật không thôi.
Đúng lúc anh nghĩ mình sắp xong đời, Đình Ngọc không biết từ đâu chạy ra, cưỡi một chiếc xe máy cũ kỹ, một tay kéo anh lên ghế sau.
Địa hình nơi đó phức tạp như mê cung, khắp nơi là nhà xưởng xiêu vẹo và nhà bỏ hoang, chỉ cần một giây sau là có thể đ.â.m vào tường.
Nhưng Đình Ngọc lại như thể có bản đồ trong đầu, rẽ trái, vòng phải, cứ thế cắt đuôi được đám người kia.
Đến khi xác nhận an toàn, Đình Ngọc mới dừng xe, tháo mũ bảo hiểm.
Dưới mái tóc rối bù là khuôn mặt dính bụi bẩn, nhưng ngũ quan lại vô cùng đẹp đẽ, đặc biệt là đôi mắt kia, sáng như được tôi bằng ánh sao.
Đình Ngọc thở dốc hỏi anh: “Anh giám sát đám người kia làm gì? Không muốn sống nữa sao?”
Ánh mắt Tống Thần dừng lại trên người cậu, chậm rãi, gần như dò xét từng li từng tí.
Đó là một Omega đã bị đánh dấu, mép miếng dán ức chế sau gáy hơi cuộn lên, tin tức tố nhạt đến mức gần như không ngửi thấy được.
Anh xuống xe, bước đi, đế ủng nghiền qua sỏi đá, rồi tùy ý ngồi xuống bờ đường, ngẩng đầu hỏi: “Vì sao cứu tôi?”
Đình Ngọc không đáp. Cậu nghiêng người, như sắp rời đi. Chiếc áo khoác đen bị gió thổi tung ra sau, để lộ một đoạn eo thon gầy.
Ánh sáng trượt từ vai cậu xuống, chiếu rõ một đoạn da thịt tái nhợt giữa chiếc găng tay và ống tay áo.
Tống Thần bỗng lên tiếng, lời nói nhanh hơn suy nghĩ: “Cậu không sợ bọn chúng tìm cậu gây phiền phức sao? Tôi nghe nói đám người kia... thủ đoạn rất dơ bẩn.”
Tay phải Đình Ngọc đeo một chiếc bao cổ tay màu đen, che kín mu bàn tay.
Các ngón tay cậu dường như không thoải mái mà cuộn tròn một chút, rồi nhanh chóng buông ra. Cậu đưa tay chạm vào dưới mũ bảo hiểm, giọng nói trầm và khàn: “Lo cho bản thân anh đi. Để xem bọn chúng có bắt được tôi không đã.”
Tống Thần trầm mặc một lát, đột nhiên hỏi: “Cậu có thù với Nhện độc.”
Không phải nghi vấn, mà là khẳng định.
Đình Ngọc không quay đầu lại, nhưng bước chân dừng hẳn. Dưới mũ giáp truyền đến một tiếng thở dốc cực khẽ, như là nụ cười bị đè nén, lại như là đang kìm nén điều gì đó.
Tống Thần nói: “Trùng hợp, tôi cũng vậy.”
Chỉ một câu này.
Không bắt tay, không hiệp nghị, thậm chí không trao đổi một ánh mắt.
Mà từ khoảnh khắc đó trở đi, Đình Ngọc trở thành tuyến nhân của Tống Thần.
________________________________________
Khi Đình Ngọc quay về, người thợ già dạy nghề cho cậu vẫn chưa mất, nhưng đã bệnh rất nặng, gầy chỉ còn da bọc xương, nằm trên giường đến hơi thở cũng mang theo tiếng rít khàn khàn.
Đình Ngọc quỳ trước giường ông. Người thợ già run rẩy nắm lấy công cụ trong tầm tay, giơ lên nửa ngày, cuối cùng lại chỉ đập mạnh xuống mép giường, rốt cuộc không nỡ ra tay với cậu.
Giọng nói già nua khàn đục hỏi: “Con bé đâu rồi?”
Đình Ngọc cúi đầu: “Mất rồi, tháng trước.”
Người thợ già ho khan kịch liệt, rất lâu sau mới thều thào: “Hồi đó, mấy sư huynh của con đều khuyên con đừng cứu, đừng lo cho nó... Giờ con thấy đáng giá không?”
Đình Ngọc trầm mặc không đáp.
Người thợ già trầm ngâm rất lâu, cuối cùng thở dài: “Đi bôi đen mặt lại, đừng nghĩ gì khác nữa... Ở lại nuôi ta an hưởng tuổi già, lo hậu sự đi.”
Không lâu sau, ông qua đời.
Đình Ngọc đem ông chôn ở khu đất trồng hoa hướng dương, cạnh chỗ của Ký Ngọc.
Chiếc chìa khóa cửa tiệm sửa chữa để lại, bị Đình Ngọc nắm chặt trong lòng bàn tay, cấn đến đau nhói.
Đình Ngọc liên lạc lại với các sư huynh thuở ban đầu, và cuối cùng cũng gặp lại tên khốn đã tông vào Ký Ngọc năm xưa.
Tên lưu manh ngày nào nay càng thêm kiêu ngạo, thế lực Nhện độc làm ăn ngày càng lớn, bên cạnh hắn luôn vây quanh một đám tay chân nịnh hót. Hắn nhìn thấy Đình Ngọc, vẫn còn chút ấn tượng.
Đình Ngọc vĩnh viễn nhớ rõ, khi em gái bị thương nặng cần tiền thuốc thang gấp, cậu đã quỳ dưới đất cầu xin tên khốn đó bố thí chút tiền cứu mạng, nhưng lại bị tay chân của hắn đánh đến mức hồn xiêu phách lạc.
Tên khốn đó ngồi xổm xuống, nâng mặt cậu lên, cười nhạo: “Đồ quỷ nghèo, không có tiền chữa bệnh à? Sao không đi bán thân đi?”
Sau này Đình Ngọc đường cùng, tên khốn đó thậm chí còn “hảo tâm” chỉ cho cậu một con đường: vào Chung gia.
Cậu vĩnh viễn không thể quên được ánh mắt dính nhớp, ghê tởm mà tên khốn đó nhìn cậu khi cậu đã rửa mặt sạch sẽ, thay quần áo tươm tất đứng trước mặt hắn, giống như chiếc lưỡi rắn độc l.i.ế.m qua da thịt.
________________________________________
Đình Ngọc cáo biệt Tống Thần xong liền xuống lầu. Hai người Lộ Đình phái tới lập tức lặng lẽ theo sát cậu.
Cậu đi đường vòng qua chợ mua một hộp trứng gà, rồi chọn một bó hoa cúc trắng nhỏ, cẩn thận ôm trong tay.
Hoàng hôn kéo dài bóng cậu rất lâu, đường phố dần trở nên yên tĩnh.
Đang đi, cậu đột nhiên cảm thấy tiếng bước chân phía sau trở nên nặng nề và dồn dập, không giống với khoảng cách mà hai vệ sĩ kia thường duy trì.
Cậu theo bản năng siết chặt chiếc chìa khóa trong túi, các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng không dám quay đầu lại.
Cho đến khi một bàn tay lạnh băng đột ngột đặt lên vai cậu, bàn tay còn lại nhanh chóng dùng mảnh vải tẩm thuốc mê che kín miệng mũi cậu.
Mùi khí vị nồng gắt lập tức xộc vào hô hấp. Cậu giãy giụa vài cái, tầm mắt nhanh chóng nhòe đi, cuối cùng hoàn toàn mất đi ý thức.
Hoa cúc trắng và trứng gà rơi vãi khắp mặt đất.
Lộ Đình đến rất nhanh nhưng rốt cuộc vẫn chậm một bước.
Người anh phái đi theo Đình Ngọc vốn dĩ cứ nửa giờ sẽ báo cáo hành tung một lần, nhưng lần này quá năm phút mà không có tin tức, Lộ Đình lập tức ý thức được có chuyện không hay.
Khi đuổi tới hiện trường, anh chỉ thấy trứng gà vỡ nát, cùng một bó cúc trắng bị giẫm đến tan hoang trên mặt đất.
Hai tên thuộc hạ bị đánh ngất nằm ở một bên, đã được đưa đi cấp cứu khẩn cấp.
Tay Lộ Đình run rẩy dữ dội, nhưng vẫn cẩn thận nhặt bó hoa lên đặt sang một bên.
Giây tiếp theo, anh đột ngột xoay người chạy về phía xe. Không lâu sau, anh một cước đá tung cánh cửa khu làm việc, tiếng động lớn khiến lòng mọi người rùng mình.
Ánh mắt Lộ Đình đầy vẻ đáng sợ, anh lạnh giọng hỏi: “Tống Thần ở đâu?”
Có người run rẩy chỉ hướng. Tống Thần đang ôm một chồng văn kiện đứng ở cuối hành lang, thấy thế ngạc nhiên: “Lộ Trưởng quan tìm tôi có việc?”
Trong phòng thẩm vấn rộng lớn, Đàm Húc sợ Lộ Đình mất kiểm soát cảm xúc, liền ghì chặt vai anh.
Lộ Đình căn bản không quan tâm đến quy trình thẩm vấn gì cả, trực tiếp hỏi dồn: “Hôm nay anh có gặp Đình Ngọc không? Thời gian anh rời đi cụ thể là khi nào? Sau đó cậu ấy có liên lạc lại với anh không?”
Tống Thần vừa nghe thấy tên Đình Ngọc, sắc mặt vốn bình tĩnh đột ngột biến sắc, nắm c.h.ặ.t t.a.y vịn ghế: “Đình Ngọc làm sao?!”
Lộ Đình gần như đứng bật dậy, túm lấy cổ áo Tống Thần: “Cậu ấy mất tích! Tôi nói cho anh biết, người cuối cùng cậu ấy gặp là anh. Hãy nói hết những gì anh biết đi. Nếu cậu ấy có mệnh hệ gì, tôi thật sự sẽ lóc thịt anh ra!”
Đàm Húc vội vàng chạy đến can ngăn. Lộ Đình buông tay, Tống Thần suy sụp tinh thần ngồi phịch xuống, lẩm bẩm: “Mất tích? Bọn họ... bọn họ chắc chắn đã phát hiện hành tung của cậu ấy...”
Đàm Húc: “Phát hiện cái gì?”
Đàm Húc kẹp chiếc mini USB Tống Thần đưa giữa hai ngón tay. Nhân viên kỹ thuật nhận lấy cắm vào, gõ vài cái liền điều ra một đoạn video giám sát.
Hình ảnh ban đầu rung lắc kịch liệt, tràn ngập tạp âm điện lưu ồn ào và tiếng huyên náo mơ hồ từ xa.
Sau đó, khung hình đột ngột ổn định, nhắm vào một hành lang trống trải, ánh đèn trắng xóa.
Bất chợt, một bóng người loạng choạng ngã nhào, lọt vào khung hình.
Người đó mặc một chiếc áo sơ mi trắng, nhưng vạt áo phía trước đã loang lổ những mảng m.á.u đỏ sẫm lớn, trông như rượu nho biến chất bị đổ ra.
Tay phải hắn nắm chặt một con d.a.o gọt hoa quả, lưỡi d.a.o được quấn tạm bợ bằng một chiếc khăn lông.
Đuôi khăn lông đã thấm đẫm máu, từng giọt nhỏ xuống, thấm thành những chấm tròn sẫm màu trên tấm thảm.
Hắn dường như nghe thấy động tĩnh gì đó, đột nhiên ngẩng đầu lên. Tầm mắt đ.â.m thẳng về hướng camera giám sát.
Ánh đèn đổ ập xuống, chiếu rõ những giọt m.á.u vương trên mặt, và sự căng thẳng dưới làn da tái nhợt, hòa quyện giữa quyết tuyệt và sự kinh hãi tột độ trong thần kinh.
Gương mặt kia, Lộ Đình nhận ra rõ ràng không thể chối cãi.
Là Đình Ngọc.
Đàm Húc nhìn chằm chằm hình ảnh dừng lại. Giọng Tống Thần khô khốc: “Đây là đêm Nhện độc chết, đoạn giám sát hành lang tầng bảy của khách sạn. Người g.i.ế.c Nhện độc, chính là Đình Ngọc. Tôi đã lấy đoạn giám sát này đi lúc đó, nhưng mấy năm nay, vẫn luôn có người tìm kiếm Đình Ngọc.”
